Była godzina 18.18 w dniu 16 października 1978 roku, kiedy z komina kaplicy Sykstyńskiej wydobył się biały dym, po siedmiu czarnych. Na kwadrans przed 19.00, kardynał protodiakon Pericle Felici ogłosił wybór kard. Karola Wojtyły, który przyjął imię Jan Paweł II. Papież Słowianin był 264. papieżem w historii Kościoła, a pierwszym od 455 lat papieżem spoza Włoch. W chwili wyboru liczył 58 lat. Papież Kościoła katolickiego, biskup Rzymu i następca św. Piotra. 16 października 1978 r. na Placu Świętego Piotra w Watykanie zaczął się nowy rozdział w historii Kościoła, a wraz z nim wyjątkowy, trwający aż 27 lat pontyfikat.